Filmen fikk første pris ved Berlin-festivalen 1989 og en strålende mottakelse. Etterpå har samme team signert verker som "JOU DU" og "BAK DEN RØDE LYKT".

Handlingen
 En usynlig forteller, beskriver møtet mellom de to som skulle bli hans besteforeldre. Det hele finner sted i begynnelsen av dette århundre i Shadongprovinsen. En ung kvinne bæres i brudestol for å møte den mann hun er blitt gitt til. Bærerne, som ledes av unge Yu, synger om sin medfølelse for piken. Hennes far solgte henne til en gammel spedalsk, brennevinsfabrikant. Veien går gjennom et hirsefelt. Her blir bruden røvet av en maskert banditt. Dette viser seg å være Yu. Hun gir seg hen til ham, mer eller mindre frivillig. Når hun når frem til brenneriet hører hun at brudgommen er forsvunnet og formodentlig død. Hun er altså enke før hun rekker å bli gift. Hun overtar brenneriet og blir ønsket velkommen av arbeidsformann Luohan og hans arbeidere.
 Snart dukker Yu opp, full som en alke, for å kreve sin "hustru". Først kaster kvinnen han ut, senere mykner hun og  aksepterer han som sin mann.
 Banditter overfaller brenneriet og tar den unge kvinnen som gissel. Yu gjør et dumdristig forsøk på å redde henne, men hun blir ikke fri før Luohan betaler løsepenger. Snart etter forlater Luohan, skuffet, brenneriet.
 Forretningen går strykende og kvinnen bærer frem det barnet som ble til da hun lå med Yu i hirsefeltet. Han er hele ni år når den japanske arme rykker inn i landet. Luohan, som har holdt øye med brenneriet på avstand, er leder for motstandsbevegelsen. Japaneserne slår ned hirsefeltene og slakter folk foran øynene på landsbybeboerne. Deres ondskap kjenner ingen grenser.
 Yu og de andre bestemmer seg for å grave ned miner i veien gjennom hirsefeltet for å hevne seg på japaneserne. Dette er starten på et drama som farger kornet rødt, og etterlater seg bare to overlevende. Yu og hans lille sønn.

Filmskaperen om produksjonen:
 "Jeg ville at filmen skulle ha legenden kvaliteter. På en måte er fortellingen banal: En kjærlighetshistorie mellom mann og kvinne som strekker seg over mange år. Ikke noe oppsiktsvekkende eller ekstraordinært. Men jeg ville forsterke følelsene i denne kjærlighetshistorien. Det finnes et gammelt ordsprog som sier "Det beste i livet er mat og sex". Det er dette jeg ville fange.
 De grusomheter de japanske inntrengere i Kina gjorde seg skyldige i hendte for mange år siden. Det er et historisk faktum at Kina mange ganger er blitt invadert av naboer, og at dette har etterlatt seg arr. Særlig merkes det når Kina i dag ønsker å reise seg. Filmen minner om de motstandsbevegelser som oppsto mot den japanske invasjon og hvordan landsbybeboerne tok stilling mot undertrykkerne. Tiden filmen viser er forsvunnet, men den har etterlatt seg et visst arr i vår nasjonale bevissthet. Det er denne arv som angår oss, ikke krigsforbrytelsene i seg selv."

Filmografi - Zhang Yimou:
 Kinesisk filmskaper født Xia'n Shaanxiprovinsen 1950. Avsluttet sin skolegang da kulturrevolusjonen begynte i 1966. Ble sendt på land- og fabrikkarbeid i 10 år. Fikk deretter sjangsen til å utdanne seg i film, og startet en "Ungdomsproduksjonsenhet" ved det lille filmstudioet Guangxi i syd-vest Kina. Han og hans klassekamerat Chen Kaige la grunnlaget for det som skulle bli Kina's "Nye Bølge". Etter "RØDT KORN" har han signert flere suksesser som "JOU DU" og "BAK DEN RØDE LYKT".

Medvirkende:
Gong Li som "min Farmor"
Jiang Wen som "min Farfar"
Liu Ji som "min Far"
Qian Ming som "min Farmors Far"
Teng Rujun som Luohan
Ju Cun-Hua som Bandesjef
m.fl.